대한민국을 대표하는 겨울 축제인 ‘제33회 태백산 눈축제’가 9일간의 화려한 일정을 마치고 2월 8일 성황리에 막을 내렸다. 올해 축제는 ‘2026 RE⧗AL(Remember, Reply, Relax) 태백산 눈축제’를 슬로건으로 내걸고, 단순한 관람형 축제를 넘어 시민과 관광객이 머무르며 즐기는 ‘체류형 겨울 축제’로서의 위상을 높혔다.

◆ 고품격 눈조각과 이색 콘텐츠가 빚어낸 ‘겨울왕국’

이번 축제의 핵심인 눈조각 전시는 태백의 지역성과 글로벌 K-컬처를 결합해 예술적 퀄리티를 한 단계 높였다. 당골광장에 조성된 ‘스노우 랜드’에는 2026년 병오년(丙午年)을 상징하는 ‘붉은 말’ 게이트를 비롯해 한국의 문화유산과 음식을 형상화한 대형 조각들이 설치되어 관광객들의 감탄을 자아냈다. 특히 올해 다시 선보인 ‘이글루 카페테리아’는 눈과 얼음 속에서 따뜻한 차를 마시는 이색적인 경험을 제공하며 축제장의 필수 코스로 등극했다.

태백은 평균해발고도 900m의 기후특성이 있기에, 태백에서만 만날 수 있는 대형 눈조각과 이글루를 선보이며 독창적인 겨울 콘텐츠로 방문객들에게 잊지 못할 추억을 선사했다.

◆ 가족 중심 프로그램 확대로 관광객층 다변화

태백시문화재단은 올해 가족 단위 방문객을 위한 체험 프로그램을 대폭 강화했다.

기존보다 길이를 연장해 스릴을 더한 대형 눈썰매장, 어린이들을 위한 실내 키즈 놀이터와 미니 동계올림픽, 군밤, 가래떡 굽기 등 향수를 자극하는 겨울 간식 체험 등 다채로운 실내외 프로그램은 어린이부터 어르신까지 전 세대를 축제장으로 불러 모았으며, 추위를 피해 즐길 수 있는 공간을 확보함으로써 관광객들의 체류 시간을 늘리는 결과를 가져왔다.

◆ 눈 조각 야간 개장, 밤이 더 아름다운 태백 확인

이번 축제의 또 다른 성과는 밤 10시까지 운영된 야간 개장을 통해 태백산 눈축제 야간 콘텐츠 확장에 대한 가능성을 확인했다는 것이다. 조명과 어우러진 눈조각들은 낮과는 다른 분위기를 자아내며 야간 관광 콘텐츠로서의 무한한 가능성을 증명했다.

조명 등 콘텐츠의 보강은 향후 발전이 필요하지만, 야간 개장을 관람하고자하는 관광객들의 수요를 파악, 향후 야간콘텐츠의 확보로 태백 겨울의 체류관광을 확대할 수 있는 긍정적인 반응을 확인했다.

태백시문화재단 관계자는 “올해 눈축제는 태백에서만 볼 수 있는 대형 눈조각, 이글루 카페와 같은 본연의 콘텐츠를 강화하고, 실내외 가족단위 체험 프로그램을 강화했다”며, “보여주신 성원을 바탕으로 내년에도 더욱 발전된 모습의 대한민국 대표 겨울 축제로 준비하겠다”고 밝혔다.